once　２８　願掛け

***２８***

部屋のドアを開けると、朝子はのろのろとベッドまで歩き、呆然としたままそこに座った。窓からは今姿を現したばかりの朝日が僅かに見える。

私の勇気は、何のためだったの・・・・・？

その自問の答えは、彼女自身にももうわからなくなっていた。

想いを断ち切るために来たのよ・・・。なのにどうして、この気持ちは何倍にも膨らんでるの？　有芯、どうしてこんなに苦しいの？

１０年も経ったのに・・・。朝子はため息をつき、両手で顔を覆った。


(川島さん、あなた程度の女を、有芯が本気で好きになるとでも思ってたの？　彼はね、その気になればもっといい女と付き合えるのよ？　だいたい、あなたって彼の好きなタイプと全然違うでしょう？　おかしいと思ってたのよね。)

(ウソだと思うなら調べれば？　あなたが１ヶ月前に振った他校の男子、有芯の幼馴染なのよ。)

(かわいそうに、騙されてたことにも気付かないうちに捨てられちゃうなんてねー。)


あの時はもう死んでしまいたいと思っていた。キミカにすら何も話さず、自分を呪い続けた。毎日、倒れるほどタールとニコチンを摂取しつづけ、煙草の吸いすぎで癌になって死のうと思っていた。

有芯は、朝子がその後すぐ、今の旦那と付き合い出したと言ったが、それは違っていた。彼はその時はただの友達で、勝手に学校まで車で迎えに来ては、朝子に嫌がられていたのだ。

指の間にこぼれた涙を見て、彼女は我に返った。・・・やだ。化粧、剥げてる・・・。

朝子は丁寧に化粧を落とし、のろのろとシャワーを浴びた。その体には、ちょっとでもきれいになって有芯を悔しがらせてやろうと、半年前からはじめたダイエットの成果がきちんと現れていた。ただ、腹には隠しようのない大きな妊娠腺が走っていたが。

もし今日また会ったら、有芯と寝てしまうかもしれない、と朝子は思った。高校時代、合宿前の授業中に感じたのと同じ予感がする。

いっそのこと、会うのをやめようか？　それがいいわ。そうすれば、何事もなくて済むじゃない。

・・・でも、そしたら、有芯は？　一人で寝たきりになっている被害者の子に会いに行くだろうか。多分行かないだろう。私にも責任のあることだし、やっぱり行かなくてはならない。

でもどうしたらいいの？！　私には夫がいる。子供もいる。

子供が生まれた瞬間から、私は一生不倫なんかしないと誓った。ママがパパ以外の男の人と関係を持つことは、子供にとって耐えがたいと思ったから。

そして、もちろんその誓いを今日まで守ってきた。

・・・・・。

朝子は体を拭くと、目の前の下着を手に取り見つめた。これを、有芯に見せるようなことがありませんように・・・。

願をかけると、彼女はそれを身につけた。


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